5月9日，中国科大生命科学学院蔡刚研究组在国际权威杂志《细胞研究》（Cell Research）在线发表了最新研究成果（“Redefining the Modular Organization of the Core Mediator Complex”），首次破解了“转录中央控制器”-中介体的模块化结构，颠覆了影响转录研究领域长达十余年的错误认识；对于揭示基因表达及其调控的分子机制，理解细胞增殖、发育及分化的机理具有重大意义。 

中介体（Mediator complex）在转录中扮演关键角色，被称为“转录中央控制器”。它是由几十个不同蛋白质组成的庞大的分子机器，由头部、中部、尾部3个稳定模块构成；其模块化结构和亚基组成从低等的酵母到高等哺乳动物高度保守。冷冻电镜（cryo-EM）是当前能够解析完整中介体三维结构的唯一方法；但受限于结构上的复杂性，已报道的电镜结构分辨率很低，无法定位各个模块，甚至头部模块的晶体结构对接到中介体电镜结构的位置都不确定。原先对于中介体的模块化结构认识模糊，且与大量结构和功能实验数据相抵触，大大限制了对中介体精细结构和作用分子机制的认识。 

蔡刚研究组长期专注于采用冷冻电镜解析中介体的结构和功能，相继解析了迄今唯一的中介体冷冻电镜三维结构（Structure 2009）、首个中介体头部模块三维结构（Nat Struct Mol Biol 2010）、首个中介体头部模块与RNA聚合酶II的复合物的冷冻电镜三维结构（Structure 2012）和中介体可解离Cdk8激酶模块的三维结构（Protein Cell 2013）；此外，参与解析头部模块的首个晶体结构（Nature 2011）。在本项研究中，蔡刚研究组采取“庖丁解牛”的研究策略，将完整中介体肢解成各个模块和模块的组合，通过细致比较中介体及其各个功能模块组合的精细三维结构，首次清晰划分了各个模块，重新定义了中介体的模块化的组织架构，颠覆了影响长达十余年的错误模块划分。该工作被审稿人高度评价为 “非常有趣，而且重要的发现"；认为“这项工作极大推进了对于中介体模块化结构的认识，为阐明中介体调控转录的分子机制打下了坚实的基础”。 

此项研究工作得到了科技部“重大研究计划”、基金委“优秀青年基金”等项目的资助。 

（生命科学学院）